銅獸首因其拍賣價格的高昂為世人所知，這些被拍出天價的銅獸首又有著怎樣傳奇的故事呢？
圓明園獸首銅像，又稱圓明園十二生肖銅獸首、圓明園十二生肖人身獸首銅像。圓明園獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。1860年英法聯軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外，現僅有少量得以收回，因此已經成為圓明園海外流失文物的象征。
圓明園十二件生肖獸首銅像有五件現已回歸，別的五件龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首銅像一向不知所終，鼠首和兔首銅像極有可能是最終的兩件。
2000年4月底和5月初佳士得和蘇富比在香港的春季拍賣會上，牛首、猴首和虎首銅像現身。中國保利集團公司毅然參拍，以774.5萬港幣拍得牛首、818.5萬港幣競得猴首，而虎首則以1544.475萬港幣成交(價格均包含拍賣公司傭金)。
2007年9月初港澳愛國企業家、國寶工程顧問何鴻燊博士于當年9月在拍賣會舉行之前以6910萬港幣購得馬首銅像，并宣布將其捐贈國家。
唯一沒有拍賣公司介入，而是以公益方式回歸的是豬首銅像，不過也與何鴻燊有關。2003年9月，何鴻燊向該專項機金捐款人民幣600余萬元將豬首銅像購回。
十二生肖獸首銅像可以說是見證了中華民族的百年興衰，銅獸首的宿世此生恰是我國浮浮沉沉的前史。